时间：1920年自春至夏
灾种：干旱
灾情：受灾317个县，灾民2500万人，死50万人。
20世纪以来，发生于中国北方最严重的旱灾事件，莫过于1920年山西、河北、河南、山东和陕西的大旱。据当时的记载，“赤地千里，遍野颗粒无收”，使北方五省人民遭受了巨大痛苦。据不完全统计，此次旱灾造成的灾民2500万！
2000万人坐以待毙茫茫北方原野，戾气郁结，地干物燥，几乎占大陆四分之一的国土，仿佛被置于巨大的火炉之上，小小火种便可燃成燎原野火。1920年的春天过后，本应有较多降水的夏季，雨水仍然十分稀少，就是到了秋天也没下过一场透雨，大旱悄悄地降临到了人们的头上。
老天爷开的这个玩笑，似乎开得太过分了。我国是受季风影响的国家，雨带一般出现在夏季风的前沿。若雨季来得迟，雨带又很弱，雨季降水很少，华北地区就可能出现三季连旱的现象。1920年，华北大地的干旱就是这样形成的，极其严重。
从河北、山西、陕西到河南，山东的降水量逐渐减少，一般在300毫米以下，其中河北东部地区的沧县、北部地区的张家口一带年降水量更少，一般不足200毫米。在正常年景，河北、河南和山东的大部分地区，陕西的南部和山西的南部年降水量一般在600―800毫米之间，个别地区在1000毫米以上。1920年的降水量与常年同期降水量相比偏少20％一70％。农作物生长季内（5月一9月）的降水量，较常年同期偏少40％一70％。旱区内不少河流干涸，土壤墒情很差，相对土壤湿度一般在10％以下，有的地区只有5％。
据当时各地县志的记载：
北京：京畿一带麦收欠薄，逐县、房山、固安、大兴、宛平、通县、昌平等10余县忍饥待食者不下10余万丁口。
河北：蓟县：旱，飞蝗。武清：数月末得透雨。
天津：旱象已成，虫灾又出现，农田迄今不能耕种。静海：北乡一带20余村，向恃河水，田水为生，在岁业经干涸，乡民断绝生路。宝坻：大风刮了3天3夜，春耕后表土刮去。沧县、南皮、献县、枣强、望都、清苑、完县、高阳、景县、高邑、井陉、无极、元氏、晋县、南宫、邢台等地方是年大旱，田禾尽枯，食粮价贵，米珠薪桂、哀鸿遍野。
河南：修武、辉县、新乡、安阳、内黄、原阳、封丘、清丰、原阳、长垣、灵宝、陕县、卢氏、渑池、新安、荥阳、密县、济源、确山、浙川、内乡、镇平、方城、唐河等均大旱，谷粒未收，人多饥饿，流离转徙，饿殍载道。
山东：桓台、临淄、博兴、泰安、东平、临朐、德县、阳信、定陶、清平、莘县、临清、朝城、沾化、菏泽、诸城等县春夏大旱，赤地无禾，人食草根树皮为生。
山西：榆次、榆社、阳曲、平遥、介休、太原、太谷、文水、孝义、崞县、忻县、昔阳、黎城、晋城、长治等地：5至7月大旱，颗粒无收。
1920年中国北方的干旱，遍及河北、河南、山东、山西和陕西，波及湖北、江苏、辽宁和吉林。
干旱的中心在北京、天津和河北一带。这次旱灾是百年未遇的，这种大面积的持久干旱，对完全靠天吃饭的中国农业和农民来说，无疑是一场巨大的灾难。
河北、河南、山东、山西和陕西作为农业大省，每年的降水量对作物生长起着至关重要的作用。主要农作物有小麦、玉米、棉花、小米和高粱等。其中冬小麦和春玉米在生长期间大约需水400―500毫升，棉花全生育需水550―650毫升。即使在正常的年份，这些地区的降水也不能满足多数农作物全生育期对水分的要求。1920年的降水不仅远不能满足各种农作物全生育期对水分的要求，农作物生长关键时期的降水量更差一大截。
就拿北京地区来说，春玉米、棉化生长发育关键时期（7―8月）降水只有170．7毫米，由于严重缺水，遍野漠漠，寸草不见，树枯、叶干的景象几乎遍及了北方数省。
陕西：地处中国西北部黄土高原，是中国干旱多灾的省份之一，历史上旱灾频发。1920年春末，旱象初起，全省几乎所有县区滴雨未降，夏粮绝收，秋粮未能下种，连续两季颗粒未收。成千上万的饥民，在田野上搜寻草根、树皮充饥。很多人四处拣集鸟粪，用水淘洗之后，挑食其中未完全消化的粮食颗粒。“自冬至今将榆桐各树皮暨麻根，已经剥尽，十室九空，贫富待毙……”
据自陕省来者谈及陕北灾况，4月间由延长县起程，道经中部洛川、宜君、同官，数十里寂无人烟。虽自备干粮，而于中途求一杯温水不可得……入富平境，始见田有麦苗，然此时已值收获之时，而大麦枯黄，小麦仅2寸余……
河北：柬鹿、深县一带，自客岁5月闯，得雨一趟后直至秋收未落点雨，大田之禾苗半枯，秋收仅三四成……此去岁实在情形也。原盼春来得雨种春麦，不意自春初一直未雨，2月未雨，3月、4月、5月也仍未雨，出郭远眺，赤地千里，野草不生，几成荒芜，然时已5月半矣……而6月甘雨仍未沥霈，小民至此，万一之最后希望，亦归熄灭。威县去秋因旱收获有限，今夏麦收低洼之地不偿籽种，高岗之处概未耕播，亢早至今仍未落雨，寸草不见，赤地千里，树为之枯、叶为之干。南宫自去夏至今秋，13余月未落透雨，既无麦又无禾，满目荒凉，寸草不生，万口嗷嗷，奄奄待毙。
河南：自去夏以来，雨贵如金，亢阳为虐，河北彰卫怀等处绝无秋禾，豫东豫西亦仅有二分收成，以故今春粮价腾贵，流民日多，麦苗秋禾均已枯槁。武安、涉县、内黄、安阳、汤阴等县，去岁刈罢之麦根，尚存田垄间，其他可想而知。各处已成巨灾，饥民相聚抢粮……彰德、卫辉20余县，13个月不雨，无麦无禾，树秃草尽，道磋相望……
山西：阴历四月二十六日全省甘霖普降，苗出，入夏后，雨泽愆期，亢阳尤甚，以至春收，大失所望，部分地区仅有收获一二成，有的地方秀而不实，逐渐枯槁，至秋分收成已绝，成数十年未有之荒灾。受灾最重者，即平定等20余县，灾民约40余万均逃赴各地觅食。惟以全省人口统计，不敷之粮食，约在半数以上。
山东：开春之后滴雨未落，直至夏初，春种误期。而尤以阳（谷）、高唐等19县为最巨。大都麦已枯干，秋禾未种，粮价日昂、绝食堪忧，据鲁省灾区调查之统计，全省四道所属107县之灾情，赤地千里，旱灾巨重，田地里麦苗儿长得只有两拒高，顶上挑着个苍蝇头大的穗儿。不过，麦穗再小也是穗，弄好了兴许能打上半斗“蚂蚁屎”，而多数的麦子，连穗子都没秀出来就“鸡窝”了。放眼望去，宽广的土地上一片凄凉景象，玉米高粱种上去后，种子都落在干土里。大批走投无路的火民背井离乡，连狗、猫、甚至老鼠，都成了灾民捕捉奋咽的对象。
饥民逃荒，盗匪横行1920年北方五省由于长期严重干旱，大部分地区粮食收获只有一二成。就是收成最佳的山东胶东半岛，其收获也才八成。受饥饿之苦者不下2500万人，饿死者已有数千人之多，大早造成的农业歉收和失收，导致粮价的飞涨。
据调查，河南新乡、安阳一带，春夏之交，生麦1斤约值80文，到了9月，麦子每斤涨至200文。河北冀县，6月6日米每斤价洋元1元，过了5天又长了5毛。山西、河南去年小米每斤也不过2元上下，现今（8月）已涨至四元三四毛。时至今日，树已无叶，草已无根。饥、民数千万，哪里有活路，此时目所见，耳所闻，死尸饿殍，某处某家全家毙命也，某处鬻子卖女也，某处某家夫妻离异也。目不忍见，而不能不见，耳不忍闻，而不能不闻。
在那场大饥荒中，人们为了保全性命纷纷加入逃荒队伍中，逃荒的灾民络绎不绝。逃荒途中，逃荒者所带的不多的粮食很快就会被吃光，接着就吃树皮、杂草和干柴，当树皮、杂草、干柴也没得吃时，人们开始卖儿卖女，由那些在家庭中处于支配地位的人，去卖那些在家庭中处于被支配地位的人。这时，同情心、家属关系、习俗和道德已荡然无存，人们唯一的想法是要吃饭，饥饿主宰了世界上的一切。
为了度日，安阳南乡魏家营某夫妇准备将他们的女儿（19岁）卖掉，害怕女儿不顺从，就告诉她女儿是去走亲戚，并用毛驴让母女俩人骑上，走到半路，把毛驴和女儿一同卖掉，得到大洋10多元，母女俩人抱头痛哭。丈夫就用拐杖打妻子，并说：这难道是哭泣的时候吗？没想到这一仗竟然打中了妻子的要害部位，他的妻子立马死掉了。丈夫非常悲痛，跑到树林里自杀了。
又有东乡某村的一对夫妇，年纪大约30多岁，带着两个孩子到处沿街讨饭，大的约六七岁，小的约三四岁，讨不到饭吃，他们就将长子卖掉，仅得了300文钱，还不够三个人吃一顿饭，父亲就愤怒地将次子投到井中。妻子失去孩子非常悲痛，也投井而死。他的丈夫见此情形非常懊悔，也投入井中，就这样，一家三口同入黄泉。
与此同时，灾民在逃荒途中乘车也有许多苦难，由于灾民难民出外谋生的人很多，乘火车到外地时，都被当地的地方官所禁止，阻拦不能自由上下车，并强迫让他们仍乘原车返回原处。扒不上火车或对火车失望的，便是依靠自己的双腿，无目的无意识地移动。
他们或是单一的，或是由一家一户所组成的成群结队的行列，这种成群结队是自发的，无组织的，只因为饥荒和求生的欲望，才使他们自动地组成了灾民的行列，可以想象，他们的表情是漠然的，他们不知道，前边等待他们的是什么，唯一留在心中的信心，便是他们自己心中对前方未来的希望。
灾民的队伍在寒冷的气候中行走，不论到哪里，只要他们由于饥寒或精疲力竭而倒下，他们就再也起不来了。如河南彰德有逃荒的饥民数百口，都爬到了货车上，然而，如狼似虎的铁路巡警，用棍棒驱逐饥民下车，这些难民扶老携幼、拖儿带女进退无路，在新乡、彰德各站南北火车一到，数百万饥民求钱求食，哀呼叫号的声音惨不忍闻。
灾区还有大量的人贩子，成群结队地将低价收买到的大批妇孺运送到外地，重利出售。
据调查，直隶5县灾童被卖之数至少有5千人之多，每县约千人上下。灾童的普通价额大都在1元至10元之间，也有价值较高至40、50、60、70元的。据保定戴神父报告，有一女售至350元者。灾民见此高价，遂有见财起意，以为奇货者。人贩对于灾童之用途，大都以年貌定之，或为娼妓，或为奴婢戏子，或为义子童养媳不等。经查直西是贩卖灾童之中心。
灾区的土匪活动肆无忌惮，相当猖獗。
河北盐山县僻处海滨，为不毛之地，这里的土匪数十成群，到处劫掠，绑票勒赎，赎迟则枪毙，炮烙索金，金少则致死。如盘汗庄之阎姓被绑，应付略迟，惨遭死戮。又加之皖系败将龙济光军溃队2千人盘踞境内，奸淫抢劫无所不为，稍为不遂就被枪毙。龙军一入境就将高迂镇抢掠一空，军队所到之处人烟稀少。
河南灾荒以彰德为甚。据记载时值隆冬，天降大雪。北风凛烈，皮骨为寒，饥民冻饿而死者数不胜数，加上土匪到处抢劫，动辄数百成群焚烧房屋，间阁为墟，无一幸免。
陕西中部土匪串联丘八到处抢劫，新丰至零口，几乎成了土匪的巢穴。土匪丘八在中部要道横行霸道，其它地方也就可想而知！
土豪劣绅的敲诈勒索也遍及各地灾区。他们无孔不入，就是在赈灾中也不放过百姓，舞弊饱囊。
赈灾募捐，形式多样严冬到了，雪花飘落，灾民无柴无米无衣无家，冻馁交迫。那薄命的雪花正象征着他们的命运。救灾刻不容缓。
在北方五省灾重地广的一片呼救声中，各种赈灾组织相继成立了。如全国急募赈款会、各省急募赈款分会、北方救灾总会、华北赈灾会和北方工赈协会等等。为了救济因旱灾而遭难的骨肉同胞，民间救济组织也相继成立，他们从多种渠道寻求捐款，救济灾民，如山东省同乡之特别筹赈会、游艺急赈会和佛教筹款会等。
在山西，募款活动多种多样。在军界，召开了“军人杂戏大会”，寓兵法于游戏中进行，募集捐款大会表演了狮子、旱船、龙灯、空中飞艇、八大行星等节目。大会还联合军队之外的其他单位，如图书馆、化装觉世社等来场表演助赈。在“军人杂戏大会”期间，阎锡山及其夫人各捐五百元，赵旅长及夫人各捐百元。集会第4日夜，募款万余金。
人称民间义赈如“泰山之土壤”、“海河之细流”，聚沙成塔、集腋成裘。
据当时的报纸报道了郑州的情况：郑州为东西南北要道。陇海铁路总局路员，见灾民来郑无地安置，难民扶老携幼，露宿于荒郊旷野，以至柳阴垄畔，轨上桥边到处都是，然而老天爷却偏偏闹出恶作剧，整天露雨缠绵，北风助虐，饥寒交迫，妻号子哭。路局员司目睹此种惨状，深感不忍，就号召员工筹集些棉衣棉被、捐资捐款，从速救济灾民。
接着一名员工想出了一锦囊妙计，力图避免有强迫之嫌，制作多个木箱悬挂在局中各处，员工自由捐助，每天开一次箱子，并推选由专人收存该款，聚到若干元就兑换成铜元，散发给灾民，以解燃眉之急，首先发放给妇需病老者，然后再分发给其他灾民。
教育界的同仁们也行动起来了。据报道，北京政府代理教育总长范源濂曾通电各省教育团体及南洋各埠华侨，在北京国际统一救灾总会发起全国募赈款大会，并就本地情形商定募款办法。在此期间，教育界的行政人员及学校教职员应量力捐助，各校学生倘能节省零费，集腋成裘，唤起对灾民休戚相关之同情。
北京大学校长蔡元培等发起了北京大学赈灾会，筹集捐款数千元实施于民。北京大学平民夜校的学生，见报纸屡载北方五省灾民的惨状，遂发出募捐公启，以尽自己的微薄之力。
演艺界的梅兰芳等看见畿辅奇灾，饥民遍地，发起赈灾义演的活动，演出的活动持续两天，把所得收入用来赈济灾民，为饥民添一粥。梅兰芳等还被邀参加了“东三省特别筹赈大会”义务演出，为灾区募捐。
多种多样的募集赈款宣传活动不断进行，持续到第二年的春天。1921年2月中旬召开全国急募赈款大会，参加会议的中外人士500余人，群情踊跃，一致赞同设法募济，为灾区减轻疾苦。
旅居国外的侨胞，听说北方5省的灾情、灾民的疾苦，也来赈济骨肉同胞。旅法华侨集会筹助3万法郎由巴黎中法银行汇京发放灾黎。檀香山募集到赈款1400元美金也来京。
与此同时，进行着各种方式的赈济灾民的活动。如佛教筹赈会在正定等县设立了难民收容所。收容灾民以度过饥寒交迫的日子。
1920年北方5省大旱给灾区人民带来的苦难在世界上也引起了极大的关注。成立了国际急募赈款大会，自2月20日至28日为全世界统一劝募急赈之期。
1920年，北方5省的旱灾，使2000多万人坐以待毙，他们走投无路，老天开眼，希望大灾过后，风调雨顺，能有一个好收成。
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