老年，食补为先。老年人经历了几十年的人生坎坷、饥饿和疲劳，五脏六腑功能逐渐衰退，尤其是肾气和肾精处于衰退的趋势。这就需要养脾胃，天水谷精气弥补先天性肾气和精气缺损，养活机体各脏腑，强化各器官功能，维持健康。
这一时期尤要考虑老人消化功能减弱的特点，重视脾胃的调养、宜忌，总的饮食要求是丰富、全面、质精而量不宜多。
根据老年人的生活特点，各种营养素的补充应注意以下几方面：
1．热量
由于老年人身体组织萎缩、代谢过程降低，老年人的基础代谢一般比成年人降低10%~15%，而且老年人体力活动减少，相应地热量消耗也减少，老年人饮食热量也相对减少，相当于青年总量的约80%。所以老年人要补充热量，但这种热量不宜过多，否则会出现肥胖高血压、冠心病等。
2．蛋白质
蛋白质对老年人的营养非常重要，老年人的体内代谢过程主要是消费(分解代谢)，因此为了弥补组织蛋白质的消费，需要丰富高质量的蛋白质。就蛋白质的量而言，老年人每天需要的量通常是每公斤一克体重。
3．碳水化合物
碳水化合物是多糖、蔗糖、麦芽糖、乳糖、葡萄糖的总称，是供给能量的主要来源。就我国的饮食习惯来说，它主要来自大米、小麦等粮食中的淀粉。对老年人来说，果糖相对比较适宜，因为它能比较迅速地转化为氨基酸，而转变为脂肪的可能性却比葡萄糖小。
所以在老年人的饮食中，可供给一部分含有果糖的碳水化合物，如蔗糖、蜂蜜、某些糖果等。但老年人，尤其是肥胖者及冠心病者仍需注意限制碳水化合物的摄入量。
4．脂肪
老年人体内脂肪组织随着年龄的增长而增加，过剩的脂肪不仅不利于心血管和肝脏，也不利于衰弱的消化功能，因此脂肪的摄取量必须受到限制，可以按总热量的17%~20%供应。尽量选用花生油、豆油、玉米油等植物油。
5．矿物质和水
老年人饮食中必须保证钙和铁的含量。老年人的胃酸分泌减少，影响铁和钙的吸收，容易引起贫血、骨质疏松症等，平时选择富含钙、容易吸收的食物，在豆类、豆类、乳类、乳制品等好的同时，也要补充含铁的食物。
老年人一般不是盐分不足，钠的需要量每天为0.5克左右即可，所以食盐的摄取量一天为2~3克，过剩的话对健康不利。老年人常常缺碘，所以要适当地吃海带、水母、海苔等海产品。
另外，老年人每天应保证一定量的饮水，老年人结肠、直肠肌肉萎缩排便能力差，肠道粘液分泌量少，需要摄取一定的水分。
6．维生素
老年人的消化和代谢功能下降，会影响维生素的利用，故在老年人的饮食中，维生素的供给要充足。新鲜的蔬菜、水果、肉类等都具有比较丰富的维生素，但因老年人消化功能减退，所以在对这些食品进行烹调和加工时，可将其制成果汁、菜泥、肉糜等形式食用。足够的维生素饮食可增强老年人的抵抗力，促进食欲。
此外，老年人进补不宜凡补必用肉，那样容易增加老年人消化器官的压力。合理的营养搭配才能补充老年人流失的营养，延缓人体器官的衰老，对疾病的抵抗力也大大增强。
